El equipo científico del Museo del Jurásico de Asturias (MUJA), integrado por Laura Piñuela, Ángel García-Pérez y José Carlos García-Ramos, junto con el investigador Lida Xing, de la Universidad de Geociencias de China, documenta en Asturias los primeros rastros de lagartos jurásicos hallados en Europa, un tipo de registro fósil muy escaso tras el periodo Triásico. Los resultados de esta investigación se publican a finales de febrero en la revista científica internacional Ichnos, editada por el grupo Taylor & Francis.
El estudio se centra en dos rastros, denominados T1 y T2, que se conservan como relieves abultados o contramoldes en la base de un estrato de arenisca del Jurásico Superior, con una antigüedad aproximada de 152 millones de años. Los ejemplares proceden de los acantilados situados al este de la playa de España, en el concejo de Villaviciosa. Actualmente forman parte de la colección del museo y se exhiben en la sala dedicada al Jurásico Asturiano.
Características de las huellas fósiles
En ambos rastros, las icnitas de las manos y de los pies presentan características que varían entre tetradáctilas y pentadáctilas, con una morfología asimétrica y con los dedos aumentando progresivamente de longitud. El estado de conservación y la forma de estas huellas permiten atribuirlas a un lagarto y clasificarlas dentro del icnogénero Rhynchosauriodes, ampliamente distribuido durante el Pérmico y el Triásico, pero muy poco frecuente en el Jurásico.
De hecho, los ejemplos localizados en Asturias representan la última aparición conocida de este icnogénero en el registro fósil global.
El rastro T1 está formado por siete icnitas, cuatro correspondientes a las manos y tres a los pies, y se atribuye a un lagarto de unos 50 centímetros de longitud. El rastro T2 está compuesto por seis huellas, tres de manos y tres de pies, y corresponde a un ejemplar algo más pequeño, de alrededor de 30 centímetros.
Experimentos para interpretar el desplazamiento
En el rastro T1 se identifica además una estructura casi continua, ancha, recta y con escaso relieve que se interpreta como la marca de la cola del animal. También se observa que la distancia entre las icnitas de manos y pies varía a lo largo del recorrido, lo que genera un patrón irregular en el desplazamiento.
Para analizar esta anomalía se realizaron experimentos con dos especies actuales de lagartos, el ocelado y el barbudo. Las pruebas, de carácter no invasivo, se llevaron a cabo con ejemplares en cautividad en un centro situado en la ciudad de Jiangyin, en la provincia china de Jiangsu. Durante los ensayos se comprobó que estos animales, especialmente los juveniles, al pasar de una posición estática al movimiento realizaban giros bruscos que generaban rastros similares al fósil hallado en Asturias.
Los lagartos que dejaron estas huellas se desplazaban sobre un fango semiconsolidado en los deltas existentes en aquella época. Estos deltas desembocaban en un mar interior sin mareas y protegido del fuerte oleaje por una barrera externa que lo separaba del mar abierto, unas condiciones que favorecieron la preservación de las huellas.
El resumen del artículo científico puede consultarse en el portal de la revista Ichnos, del grupo editorial Taylor & Francis.