Nadar en aguas abiertas tiene fama de actividad extrema. No lo es. Pero exige un tipo de preparación y de mentalidad que la piscina no enseña.
Existe un malentendido extendido sobre las aguas abiertas. La imagen que persiste es la del triatleta curtido, el nadador de fondo que cruza canales o el aventurero que se lanza al mar en condiciones límite. Esa imagen ha construido una barrera de entrada innecesaria que mantiene alejada a mucha gente de una práctica que, bien planteada, está al alcance de cualquier nadador competente. El problema no es el agua. Es lo que se cuenta sobre ella.
Nadar en un lago, en un río de corriente moderada o en el mar en condiciones razonables no requiere valentía. Requiere criterio. La diferencia es importante porque la valentía implica ignorar el miedo, y el criterio implica leerlo bien. Quien se lanza a aguas abiertas sin saber gestionar la desorientación que produce no tener líneas en el fondo, sin haber trabajado la respiración bilateral o sin entender cómo afecta la temperatura del agua al rendimiento muscular, no es valiente. Es imprudente. Y esa imprudencia es la que alimenta el mito.
Lo que la piscina no puede enseñar
La piscina es un entorno controlado de una utilidad técnica indiscutible. Sirve para construir el gesto, mejorar la eficiencia y acumular metros. Pero hay cosas que solo el agua abierta enseña, y la principal es la gestión de la incertidumbre. En la piscina, cada crol tiene el mismo aspecto. En el mar, cada brazada puede ser diferente: una pequeña ola de costado, un cambio en la salinidad, el viento que riza la superficie y dificulta la respiración. El cuerpo aprende a adaptarse en tiempo real, y eso genera un tipo de confianza en el agua que los metros en piscina no dan.
Hay también una cuestión de orientación. Nadar en aguas abiertas obliga a levantar la cabeza, a buscar referencias en el horizonte, a mantener una línea sin el apoyo visual de una calle marcada en el fondo. Es una habilidad concreta que se entrena y que, una vez adquirida, transforma completamente la experiencia. El nadador que sabe orientarse en aguas abiertas nada de otra manera, con una conciencia del espacio que la piscina nunca genera.
Una práctica que crece por razones concretas
El auge de las aguas abiertas en los últimos años no responde solo a una moda. Responde a que cada vez más nadadores buscan algo que la piscina no les da: variabilidad, contacto con el entorno natural y una experiencia que no se puede reproducir en un carril de veinticinco metros. Los eventos de natación en aguas abiertas, desde travesías populares hasta competiciones federadas, han multiplicado su número en toda Europa, y el perfil del participante se ha diversificado enormemente. Ya no es un nicho de especialistas.
Lo que frena todavía a muchos es esa percepción de riesgo magnificada. El agua abierta tiene sus peligros reales, y no tiene ningún sentido minimizarlos. Pero gestionarlos es cuestión de formación, no de coraje. Conocer las condiciones antes de entrar, nadar acompañado en las primeras salidas, entender los propios límites y respetar las señales del cuerpo son las herramientas que marcan la diferencia.
La valentía es un atributo útil en pocas situaciones. En las aguas abiertas, lo que funciona es otra cosa: preparación, respeto y las ganas de nadar en un entorno que no se parece a nada de lo que la piscina puede ofrecer.